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「ハッピーバースデー！」 パーン！パンパ―ン！
今日は、あたしの誕生日。 高校のときからずっと、サトシと二人でパーティしてた日。 それが、なぜ。 「ふーっ。」 「わーっ、おめでとーっ！」 パチパチパチパチ……。 あたしの気持ちとは裏腹に。 気持ちいいくらい見事に消える、キャンドルの灯。 沸き起こる歓声、そして拍手。 「やー、ありがとー！」 これ以上ない！ってくらい、満面に笑みを浮かべて。 シアワセの絶頂！ってカンジで祝いの声にこたえる。 …そんなサトシの姿が、そこにあった。 目の前には、１０人前を優に越えようかというご馳走。 正面の壁には、「智史にいちゃんお誕生日おめでとう」の垂れ幕。 そしてテーブルには、サトシの家族、総勢８名。 そう、今日は、サトシの誕生日。 ついさっきまで、知らなかった。今日がサトシの誕生日だってこと。 だから当然、プレゼントも何も用意してきてない。 せっかくのお祝いなのに！ なんで？ なんで素直に祝わせてくれないの？ 怒り、悲しみ、悔しさ、寂しさ。そんな感情で胸が詰まる。 ふっとサトシと目が合った。……しれっと目をそらすサトシ。 その目に浮かんでいたのは…、悪戯がうまくいったときの優越感…？ ええーっ！ ひょっとして、これって、サトシの狙い通りなの？ ずっと誕生日を秘密にしてたのって、あたしのこんな顔が見たかったから？ 何年間も、家族はもちろん、友達や先生まで巻き込んで！？ …と、司会の智美ちゃんの声が耳に飛び込んできた。 「みんな、静かに！ それではここで、智恵理さんから智史兄ちゃんへ、 おめでとうのキスのプレゼントです！」 （えっ？ なにそれーっ！） 事前の打ち合わせ、まったくナシ。 だからすっごく驚いたけど。 拍手されちゃった以上、場を盛り下げるわけにもいかないか。 しかたないから、とりあえずにこやかな表情を作って、前に出ていく。 壇上に上がって、サトシと向き合うと、笑顔のまんまじーっとサトシを睨んだ。 あたしは今機嫌が悪いんだぞ悪いんだぞ悪いんだぞー！ってオーラを込めて。 「………。あー、もー、しょうがないなぁ。」 サトシが、困ったように、くしゃくしゃっ、とあたしの頭を撫でる。 「智恵理、手、かしてみ？」 サトシはそう言うと、きょとんとしているあたしの左手を取る。 右手でポケットをごそごそやって、何かを取り出す。 そして、それをそのまま、あたしの指にはめた。 「これ、俺からの誕生日プレゼント。受け取ってくれるだろ？」 （え…？ なに、これ…？） 思わず涙がこみ上げてくる。 あたしは、そんな顔を見られるのが悔しくって、サトシの首に抱きついた。 「ひゅーひゅー！ 智史にーちゃん、やるぅ！」 「あー！ さとしにーちゃんがおねえちゃん泣かしたー！」 「けーかくてきはんざーい！」 そんな冷やかしの声を聞きながら。 あたしは目を閉じて、サトシのぬくもりと指輪の感触を味わっていた。 背中に触れるサトシの手が心地いい。 （いつまでもこうしてたいな…。） でも、今日はみんなのパーティだもん。そういうわけにもいかないよね。 手でこっそり涙を拭いて、あふれる感情をゆっくり落ち着かせて。 サトシの首に手を巻いたまま、あずけていた体をそっと離した。 そして、悪戯っぽい目でサトシの目を見つめる。 サトシが照れて目をそらしたところで、サトシの頭を引き寄せて、唇を重ねた。 「ひゅーひゅー！ おねえちゃん、やるぅ！」 「あーあ、さとしにーちゃん、およめに行けなくなっちゃったっ！」 「みせつけてくれるねー！」 重ねていた唇をそっと離し、サトシの表情をうかがう。 へへへーっ。サトシ、ちょっと照れてるみたい…？ 嬉しそうに、満足そうに、あたしの髪をくしゃくしゃっとやっている。 そして、黄色い声がふりやんだ頃。目を瞑って深呼吸したサトシ。 もとの悪戯っぽい笑顔に戻って、みんなの方を向いて、宣言！ 「さて、それじゃぁ、本番、いってみますか！」 「イェーイ！」 ふたたび、歓声が沸き起こる。 ワケが分からず、きょとんとするあたし。 サトシが、ニヤニヤしながら親指で垂れ幕を指差す。 「コ、レ。」 垂れ幕の文字は、いつの間にか 智史にいちゃん＆智恵理おねえちゃん お誕生日＆婚約おめでとう に変わっていた。 ヤラレタ。そう思った。 サトシにボディブローをかます。 サトシは体をくの字に曲げて ―― 笑ってた。幸せそうに。 あたしも、笑った。涙もちょっぴり出てたかも知んない。 もぅ！ 今日のことは、一生忘れてやんないんだから！ |
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