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振り返るとそこに、ヤツがいた。
ちっ。 ペダルをこぐ脚に力が入る。 相手はたかが中学生。マジになるのは大人気ない。 そんなことは分かっている。 だが、ヤツの生意気そうな顔が、私のプライドをちくちくと刺激するのだ。 これでも私は大学生。中坊のガキなんぞに負けたとあっては、女がすたる。 ２０メートルほど先で、シグナルが青から黄色に変わる。 ここだ。 このタイミング、もし抜けられれば、ここからずっと黄色でくぐり抜けられるはず。 私はスタンディングスタイルになって加速する。 黄色から赤に変わる、ギリギリのタイミング。どうだ…っ。よし、抜け切った！ しかし背後の気配はそのまま。ヤツもこの程度は見切っているらしい。 振り返る余裕もなく、トップスピードでひたすら走る。 あっという間に最終コーナー。ヤバい。ヤツの得意技がくる。 脚を止め減速する私の横を、嘲笑うように最高速で抜けていく、ヤツ。 コーナー直前、体の軽さを生かし、前後輪をロックして、慣性ドリフト…っ！ …あ、コケた。 ふぅっと安堵の息を漏らし、その脇を抜けていく私。 研ぎ澄まされていた神経が、一気に緩んでいくのを感じる。 今日はマジでヤバかった。寝不足で疲れが抜けてなかったからなぁ。 そんなことを思いながら振り返ると、ヤツは左膝のあたりをさすりながらしゃがみこんでいた。 左の手のひらと肘のあたりに擦り傷ができ、わずかに血がにじんでいる。 負けて悔しいのか傷が痛いのか、目には涙が浮かんでいた。 …えーい、世話の焼ける。 きゅっとブレーキをかけて止まると、自転車を道の端において、小走りにヤツのところへ戻る。 足を軽く開き左手を腰にあてた格好で、右手を差し出す。 「ほら、急がないと電車くるよ。立った立った。 明日も相手してやるからさ、転んだくらいでめそめそすんなっ。」 ヤツは、不思議そうに私の顔を眺めると、おずおずと遠慮がちに私の手を握る。 引っ張り起こして、学生服のズボンをバンバンと叩いてやると、 「こんなことしたって、手ぇ抜いてやんないからな。」 半ベソかいた顔で、そんなことをのたまった。 あーあ、変なのに見込まれちゃったな。 そう思いつつも、心のどこかで喜んでいる私がいた。 そして。 振り返ると今日もまた、すぐそこにヤツがいる。私の日常。 |
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