2011年1月23日･日曜日、第5回湘南国際マラソン。初めてのフルマラソンに挑んだ。

・前日
本番へ向けた最終準備に充てた1日。前日の準備はただ1つ、万全の状態で当日を迎えられるようにすること。当日は一緒に参加する職場の仲間と朝7時過ぎに会場に近い東海道線二宮駅に集合の予定。時間を調べると朝の5時30分過ぎには自宅を出ていないと間に合わない。出発時間から逆算して4時30分には起きることを考えると前夜の就寝は早い方が良い。21時30分には布団に入っていることを想定して行動する。完全休養するよりも少し身体を動かしておいた方が良いと判断して夕方からスポーツジムへ。いつもよりも軽めの運動をし、ゆっくり風呂に浸かって帰宅。晩飯はいずれもスーパーで買ってきた出来合いのフライドチキンと春雨スープ。寝つきを良くするため…と言い訳しつつビールを1缶とウィスキーをロックで軽く1杯。事前の予定通り21時30分には布団に入る。フルマラソン前夜の期待と不安はありつつも、適度な運動と適度な酔いが適度に回ったらしくすぐに寝付けた。

・朝
予定通り4時30分に起床。早い時間ではあったが、数時間後には未曾有の大運動をしていることを考えると朝食は必須。少し量が多いとは思いつつも前日に買っておいたオニギリ2つとお茶、アンパン1つと牛乳を朝食とする。5時30分過ぎに家を出るも辺りは真っ暗。最寄り駅で電車を待っていると早くもそれと分かるような格好をした人がチラホラ。乗り換え駅で東海道線のホームへ行くと様子が一変。土曜朝の6時台だというのにホームには大勢の人。そして到着した東海道線は平日朝の通勤電車もビックリなラッシュ状態。当然座れるはずも無く、ギューギューに詰め込まれた電車内。二宮駅に到着しても降りる人が多すぎてホームからなかなか脱出できない。スタート前に早くも疲労しつつ、改札を出て職場の仲間と合流。そこからマラソンのメイン会場となる大磯プリンスホテルへ向かう臨時直通バスに乗る(バスに乗るのも行列)。メイン会場は大磯プリンスホテルの広場。既に大勢の人が集まっていて、ステージでは主催者のような人達やゲストランナーが挨拶をしていたり、大会グッズ等の売店があったりとお祭り騒ぎで次第にテンションも上がっていく。会場には参加者だけが入れる一角があり、そこで着替えたり荷物を預けたり最終準備を行う。更衣室代わりの簡易テントはあったが、男は殆ど外で平然と着替えている。私も躊躇せず外で着替え。上半身はピチッとしたドライ素材のスポーツ用長袖Tシャツの上に半袖のTシャツ(前後にゼッケンを付ける)とランニング用グローブと腕時計。下半身はランニング用ロングスパッツの上にハーフパンツ。足はランニング用ソックスとランニング用シューズ(事前に送付されていたタイム計測用のタグを付ける)。荷物は大きな袋を渡されていたのでそれに自分のゼッケン番号が書かれたシールを貼り付ける。それを簡易テントの中に預けるのだが、基本的に誰でも入れそうな所へ無造作に置いておくだけ。いくらでも置き引きされそうだったが、大量の荷物が置いてある状況はそんな気も起きなさそう。スタート前にトイレに行っておいた方が良いかとも思ったが、会場に設置されたトイレは大行列だったので断念。スタートの2時間前に集合と聞いたときは早すぎるんじゃないかと思ったが、実際には会場に着くまでの時間や着替えや準備の時間を考えたらそれでも足りないくらいだった。

・スタート
スタート時間である9時の5分前くらいからスタートを待つ人ごみに紛れる。フルマラソンの定員は1万8千人(実際に出走したのは約1万5千人)。スタート地点は事前に申請していたタイム順(私の場合は最も遅い5時間30分)に割り振られているらしいが、人が沢山いすぎてどこが自分の正規のスタート地点なのかさっぱり分からない。そうこうしているうちにスタート時間の9時を過ぎていたが、号砲も聞こえず人ごみは相変わらずでスタートどころか前に進む気配も無い。少しするとじわじわと歩き出し、次第に走れるようになってくる。お、イヨイヨ始まったか…と思ったらまた渋滞で歩き出す。するとようやく前方にスタートゲートが見えてきた。ゲートの高いところから司会者が｢ココがスタートです、皆さんお待たせしましたー｣とマイクで喋っている。傍らには大会実行委員長の国会議員とゲストランナーが手を振っている。じりじりとスタートゲートへ近付いていき、ゲートを越えると一気に皆走り出す。9時15分、ようやく本当のスタートを迎えた。沿道の大会ボランティアに｢絶対戻ってくるぞー!｣と威勢の良い声をかけている人もいてこちらも身が引き締まる。最初は職場の仲間と一緒だったがスタート前の渋滞ゴタゴタで1人はぐれ、スタート直後のバタバタでまた1人はぐれ…で結局1人で走ることに。大勢の人が一斉に走り出しているのでとりあえずその流れに乗って一緒に走る。人が多すぎて自分のペースなんて全く分からずただただ走る。沿道には素人ばかりの大会なのに何でこんなに?と思うくらいの観客。誰に対して応援しているのか分からないが、｢頑張れー｣と言われると我がことのように嬉しい。何だか早くも自分が凄く頑張っている気になってくる。快晴の空の下、まずは順調に走り出す。

・序盤〜中盤
マラソンのコースは大磯プリンスホテルをスタートして西湘バイパス･国道134号線を東へ向かう。箱根駅伝往路の3区と4区(復路の7区と8区)辺りのコースと被っている海沿いの道。何も考えずに走っていれば良いわけではなく、一定距離毎に関門がある。制限時間までに関門を通過しないと失格となる。第一関門は10.8km地点でスタートから1時間41分後の10:41までに通過しなければならない。スタート地点に到達したのが号砲から15分後だったからといって制限時間が15分延長されるわけではない。これまでの練習で走ったペースから考えたら間に合うだろうとは思っていたが、実際に通過するまでは不安に駆られながら走る。結果、15分ほどの余裕を持って第一関門を通過。とりあえず安心はしたが、序盤で15分の余裕しか持てていないのは後半にペースが落ちることを考えたら危険なのかとも思う。しかし無理にペースを上げるのも本末転倒なので相変わらず周囲の適度なペースに合わせて黙々と走る。しばらく走っていると後ろから職場の後輩に追いつかれた。とはいえ追い抜かれることは無く、同じようなペースだったので並走。富士山も一緒に登った仲だし、職場でも席が隣なのでアレコレ喋りながら走る。喋れるということはまだ余裕がある証拠だし、喋っていると気が紛れて疲れもあまり感じない気がした。そうこうしているうちに折り返し地点の江ノ島に到着。そして19.2km地点の第二関門。スタートから2時間46分後の11:46に設定されていた第二関門は第一関門よりも余裕を持って突破。相変わらず職場の後輩と走っていると前方にも富士山を一緒に登った仲間が走っているのが見えた。ペースもそんなに変わらなかったので合流し、しばらく3人で並走。しかし24km辺りの給水所で水分補給等をしている混雑の中で仲間とはぐれて再び1人で走ることに。走行距離も25kmを越え、これまで走った最長距離を突破。ここから先は経験の無い距離で、身体にどんな異変が起きるか想像が出来ない。脚もかなり痛くなっており、いつかピキッとくるんじゃないかと不安になる。1人になって未知の領域を走った25〜30km辺りが肉体的にも精神的にも最も辛かった気がする。

・終盤
関門は全部で5つあったがスタートから3時間53分後の12:53に設定された約28.3km地点の第三関門からは既に時間を気にするまでも無く、余裕で越えられていた。30kmを越えた辺りからか、走っていて不意に強烈な感情の波がやってくることがあり、何故だか感極まって涙しそうになった。不思議な感覚だったあれがランナーズ･ハイという状態だったのだろうか。残り10kmを切ったところで｢あと皇居2周分なら行ける｣と完走が現実のものとして見えてきた。時間は13時前、もうすぐスタートから4時間になるところ。残り10kmを1時間5〜10分程で走れれば5時間を切るタイムでゴールすることが出来る。完走が見えてきたので、どうせならタイムも狙ってやろうと欲が出てくる。気合を入れなおしてペースを上げたつもりだったが、実際にペースが上がっているのかどうかは分からない。コース(車道)上の白線ですら段差で辛く感じるほど敏感になっている脚。この辺りまで来ると歩いている人もかなり目立つ。走っている途中で打ち立てた目標、14時までにゴールして5時間切り。脚の痛みと疲労で何度も諦めかける。スタート時間からスタート地点まで15分のロスがあったから14時に間に合わなくても実質5時間は切れているし…と甘えそうになる心。そんな中、目に付いたのは今大会の参加者全員に配られた大会公式Tシャツ。多くの人がそれを着て走っていたが、そのTシャツの背中にはランナーに向けたメッセージが書いてある。幾つかあるメッセージの中で最も印象に残ったのが｢苦しさはやがて消える。あきらめた事実は永遠に残る。｣というもの。そのメッセージを見つけてもう1度自分を奮い立たせる。たとえ目標が達成できなくても、諦めて達成できないのと、やるだけやって達成できないのとでは雲泥の差がある。少なくとも気持ちだけは諦めないように心に誓う。気力で走る、というのはまさにこういう状態なんだというのを実感。そして残り1km、メイン会場の脇を走る。会場からは司会者のアナウンスが聞こえてくる。「会場の皆さん、今この瞬間にもゴールを目指して走っている人達がいます!その方たちに力を与える拍手を!」という声と共に聞こえてきた拍手と沿道の声援。応援はこんなにも力を与えてくれるのかと感動し、ラストスパート。メイン会場へ向かう最後に待っているのは急な上り坂。その坂の上にあるのはフィニッシュゲート。そしてゲートに表示されたタイムは4:58、ギリギリ5時間切り。ラスト10kmで少しでも諦めていたら切れなかったであろうタイムだっただけに想いは格別。両腕を突き上げてゴール。42.195km、完走。

・ゴール後
ゴールした瞬間、これまであんなに走っていたのに歩くことすらままならなくなった。ゴール直後のスペースで大会運営の人に完走のメダルを首にかけてもらう。私の人生でメダルを貰ったのは初めてな気がする。脚を引きずりつつもスタート前に荷物を預けた一角へ行くと、既に走り終えていた仲間が数人。最終的に今回一緒に参加した11人のうち9人が完走。やりましたね、とお互い声を掛け合う。疲れきってまともに歩くことが出来ないような状態ながら、充実感は物凄い。初回だからというのもあるだろうが富士登頂よりも大きな達成感。無謀な挑戦かと思えたフルマラソンを完走。｢凄く楽しい42.195kmでした｣とまでは言えないが、｢自分で自分を褒めたいです｣くらいは言っても良いだろう。

・帰路
帰りもまた行列に並んでバスに乗る。大磯駅へ向かう無料のシャトルバスが何台も行き来していて、座っていけるのが良かった。しかし一旦座ったが最後、立ち上がるのには相当な決心が必要だった。大磯駅にはそれほど飲食店が無かったので、乗り換え駅で途中下車して打ち上げ。走っている最中に給水所でパンやおにぎりやバナナ等で栄養補給はしたが、食べ易いようにいずれも手のひらサイズなので空腹を満たせるようなものではない。朝食以来久しぶりの食事に加えて充実感と達成感もあり、最高に美味しい酒と肴だった。あんなにも身体と心に沁みたビールは初めてだっただろう。皆疲れていたので長居はせず、数杯しか飲んでいないのに異常に酔いが回った気がした。座って飲み食いしているときには忘れているが、いざ立ち上がろうとすると脚が悲鳴を上げる。帰りの電車は敢えて各駅停車で座っていく。帰宅後はすぐにシャワーを浴び、風呂上りに最後の祝杯。長い長い距離を走った長い長い1日が終わりを告げた。

・翌日
一緒に走った職場の仲間と｢完走した翌日に仕事に行くまでがフルマラソンだよな。｣と冗談で話していた。そしてフルマラソン翌日の月曜日。脚の裏から腿は勿論のこと、わき腹まで含めて筋肉痛。起き上がるのすら辛い状況は初めて富士山に登った13年前を髣髴とさせる。階段は1段1段確かめるように昇降し、駅ではエスカレータやエレベータを躊躇せずに使う。下半身のほぼ全ての部位が筋肉痛だったが、どこか誇らしい痛みでもある。最後の筋肉痛までもがフルマラソンの充実感。1日の仕事を終え、一緒に走った同僚と晩飯がてら軽く1杯。次も確実にありそうな雰囲気を残したまま、初めてのフルマラソンを走り切った。